龙胆为云南八大名花之一，但多少年来一直藏在高山大川之间，在花卉市场里无处可寻。只有在药店里才能觅到其蛛丝马迹，在中成药里作为一种重要组分。而来自异域的洋桔梗，又名草原龙胆，则在花卉市场中大放异彩，成为云南优势切花种类。

    龙胆为龙胆科植物及中药材龙胆的统称。龙胆科植物（Gentianaceae sp.）约80属1225种，广布世界各大洲。中国有22属452种，绝大多数的属和种分布于我国西南高山地区，与杜鹃、报春合称为世界三大高山花卉。龙胆是重要的药用植物，为东北十大地道药材之一，其根入药具有清热、泻肝、定惊之功效，在国内外均有应用。《本草纲目》记载：“性味苦，涩，大寒，无毒。主治骨间寒热、惊病邪气，继绝伤，定五脏，杀虫毒。
    龙胆的药用栽培在云南的云县和双柏等地有一规模，但比之三七等优势品种还远未成气候。龙胆科植物中作为观赏应用的仅限很少几个种，除了有洋桔梗风靡世界之外，三花龙胆(Gentiana triflora )、（日本）龙胆（Gentiana scabra）、欧洲黄龙胆（Gentiana lutea）也已有近50年观赏栽培应用，只是不为国人所知。当然，龙胆科花卉作为观赏应用比之兰科、菊科等植物来相去甚远，是难以利用，还是不被重视，尚为未解之谜。不经过深入研究，恐怕难以求解。由中国科学院西北高原生物研究所何廷农等完成中国龙胆科植物的研究为其分类鉴定和药用奠定了重要基础，曾获2004年度国家自然科学奖。而龙胆科植物的观赏利用研究恐怕也有待提上议事日程。
根据对滇龙胆、昆明龙胆和小叶龙胆等初步驯化栽培植物的观察和资料查阅，发现多种野生龙胆科花卉具独特的观赏价值，如具有稀缺的深蓝色花色；植株很小花却很大，适合用作地被植物；也有植株高大，花朵浓密的种类，可以开发为切花；还有缠绕攀援的类型，有可能用于立体绿化。最独特的，是龙胆花朵具有含羞草一样的能力，昼开夜闭，或遇到不良情况就闭合，总能保持含苞待放的状态，不仅瓶插期长，也便于贮藏和运输。更重要的，龙胆入药部分绝大多数为根部及根茎，而观赏为地上部分，有可能实现药花两用，增加经济效益。
    洋桔梗（Eustoma grandiflorum）在北方被称为草原龙胆。是一种原产于北美洲的龙胆科洋桔梗属新型切花，花形优美高雅，清新靓丽，保鲜期长，有“无刺玫瑰”的美誉。洋桔梗是世界鲜切花中近二十年来市场份额上升最快的种类，按销售额计在日本及云南省的大宗鲜切花中排名第五位。近年来洋桔梗在盆栽和花坛应用上也明显增加。
    洋桔梗生长过程光照需求量很高，温度过高和过低均易引起植株形成莲座化半休眠状态而造成损失，因此具有低纬高原的气候云南竞争优势明显。目前云南省洋桔梗年产切花已达1.3亿枝，种植面积3000多亩，具有价高价稳的特点。然而洋桔梗种源不仅100%依赖进口F1杂交种子，而且培育的种子苗约60%也依赖进口，亩均种苗成本约9700元。高昂的种苗价格削弱了花农的利润，增大了风险，限制了洋桔梗产业的发展，培育自主知识产权的洋桔梗新品种势在必行。目前全国洋桔梗育种研究开展非常少，仅有东北林业大学花卉生物工程研究所于2006年育成“单轮朱砂”和“千堆雪”两个姊妹系亲本杂交品种。
    自2010年以来，云南省农业科学院花卉研究所洋桔梗课题组先后引进日本、美国、丹麦等国洋桔梗品种147个，搜集种植龙胆科野生花卉4种，开展了洋桔梗杂交选育营养系品种和连续自交选育F1杂交种的工作。花卉F1杂交种选育在国内是较为空白的领域，耗时长，难度大，关键是获得纯合二倍体植株或自交系。为加速育种进程，课题组继续开展了通过花药培养获得单倍体的试验并获得了一项国家发明专利，开展了利用假受精技术，用云南野生龙胆花粉诱导洋桔梗孤雌生殖后进行胚珠培养获得单倍体的试验。世界前10位的切花中，只有洋桔梗采用F1杂交种，其余均为营养繁殖。目前课题组在滇龙胆和洋桔梗扦插繁殖上取得了初步成功，使选育龙胆和洋桔梗营养系品种成为可能。基于生物育种越来越重视原始创新和资源利用的趋势，项目组认为多种龙胆科花卉生长繁殖习性相近，同步开展新品种选育和观赏开发研究可以起到取长补短、相得益彰的效果。